In Deutschland verkehrten die ersten Nachtzüge bereits im Jahr 1852 – nur 17 Jahre nachdem mit dem Dampfzug von Fürth nach Nürnberg der reguläre Eisenbahnbetrieb aufgenommen wurde. Zunächst fuhren auf deutschen Schienen nur unbequeme Sitzwagen, bevor der Belgier Georges Nagelmackers das Vorbild der Pullman-Wagen aus den USA nach Europa übertrug. Nagelmackers stattete Luxuszüge aus und erwarb Konzessionen für die Strecken Ostende (Belgien) – Brindisi (Süditalien) sowie Paris – Wien.

Mit dem Orientexpress durch die Nacht

Der Belgier gründete 1872 die Bahngesellschaft „Compagnie Internationale des Wagons-Lits“ (CIWL). Nach einigen Anlaufschwierigkeiten fuhr die CIWL 1883 zum ersten Mal von Paris über München, Wien, Budapest, Bukarest und schließlich per Schiff nach Konstantinopel. Dies war nicht irgendein Nachtzug, sondern die Geburtsstunde des legendären Orientexpress. Später verkehrte der Orientexpress über Belgrad und Sofia, nahm während der Weltkriege alternative Routen, wurde schließlich verkürzt, aber erst 2009 endgültig eingestellt.

Im 19. und frühen 20. Jahrhundert war es in bürgerlichen und adligen Kreisen sehr populär, in Luxus-Nachtzügen quer durch Europa zu reisen. Die Fahrt war mehr als nur ein Ortswechsel – sie war ein gesellschaftliches Ereignis. In den 1950er-Jahren war die Zeit des Glamours weitgehend vorüber. Stattdessen wurden die deutschen Nachtzüge ein Massenverkehrsmittel, ein Ausdruck des Wirtschaftswunders und der neu erwachten Reiselust: Wer noch kein Auto hatte, nahm den Liegewagen nach Italien oder Spanien.

Der Nachtzug schrumpft, aber behauptet sich

Im Laufe der kommenden Jahrzehnte stiegen viele Urlauber vom vergleichsweise beschaulichen Nachtzug in das schnellere Flugzeug um. Die Nachtzüge bedienten nun einen schrumpfenden Markt, der wechselnde Produktbezeichnungen wie „Eurocity-Nacht“, „CityNightLine“ oder „EuroNight“ hervorbrachte. Im Jahr 2016 stellte die Deutsche Bahn ihren CityNightLine (CNL) ein und besitzt seither keine eigenen Nachtzüge mehr.

Allerdings wurden viele Strecken von den Österreichischen Bundesbahnen (ÖBB) übernommen, die hier mit ihrem „Nightjet“ unterwegs sind. Mit dem „Urlaubs-Express“ kam ein weiterer, privater Anbieter hinzu. Nach ersten Informationen sind die neuen alten Nachtzüge wirtschaftlich erfolgreich, sodass mit ihrem Fortbestand zu rechnen ist. Der Nachtzug hat also weiterhin seine Freunde – und wird sie auf absehbare Zeit behalten.

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Gratis mit Kleinkind

Kleine Kinder, die keinen eigenen Schlafplatz benötigen, fahren im Urlaubs-Express bis zum Alter von drei Jahren gratis, bei ÖBB und BTE sogar bis zu fünf Jahren. Brauchen die Jüngsten dagegen einen eigenen Platz, wird der ermäßigte Kinderpreis fällig. Diese Entscheidung müssen die Eltern letztlich selbst treffen. Ein motorisch aktiver Dreijähriger braucht womöglich mehr Bewegungsfreiheit als ein kuschelfreudiger Fünfjähriger.

Kinderrabatt

Ab vier bzw. sechs Jahren haben die Kinder das Recht auf einen eigenen Platz – der aber auch bezahlt werden muss. Neben einem prozentualen Kinderrabatt bieten die ÖBB außerdem preisgünstige „Familienabteile“ im Liegewagen an. Mit Erreichung des 15. Lebensjahres enden allerdings alle Vergünstigungen: Wer 15 oder älter ist, zahlt den vollen Erwachsenenpreis.

Weitere verbilligte Tickets bieten die ÖBB unter der Bezeichnung Sparschiene an. Diese Sonderangebote (mit Zugbindung und in begrenztem Volumen) gibt es sowohl für Fahrten innerhalb Österreichs als auch nach Deutschland.

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Eine Autoverladung ist nur an den Endpunkten der Strecken möglich, während bei den zusätzlichen Zwischenhalten aus organisatorischen Gründen ausschließlich Fahrgäste ein- und aussteigen dürfen. Nachdem die Autos auf den Transportwagen verladen sind, können die Passagiere in den bereitgestellten Nachtzug einsteigen, bevor die Wagen zusammengekoppelt werden und ihre gemeinsame Fahrt beginnen. Das Fahrtziel wird dann am anschließenden Morgen erreicht. Bei der Buchung können die Fahrgäste zwischen verschiedenen Komfortstufen (Liegewagen, Schlafwagen oder ganzes Abteil zur Alleinbenutzung) wählen. Auch ein Frühstück wird optional angeboten.

Auf den Fahrplänen stehen Ziele in Deutschland und Österreich. Das italienische Terminal in Verona wird derzeit leider nicht angefahren. Der Autoreisezug bedient folgende Strecken, die im Wesentlichen in Nord-Süd-Richtung verlaufen (Stand Saison 2025/26):

• Hamburg-Verona (Urlaubs-Express; für 2026 leider erneut abgesagt)
• Hamburg-München (Urlaubs-Express; Sommer und Winter)
• Hamburg-Innsbruck (Urlaubs-Express; Sommer und Winter)
• Hamburg-Lörrach (BTE und Urlaubs-Express; nur im Sommer ab Mai)
• Hamburg-Villach (Urlaubs-Express; nur im Sommer)
• Düsseldorf-Verona (Urlaubs-Express; für 2026 abgesagt)
• Düsseldorf-Innsbruck (Urlaubs-Express; nur im Sommer)
• Düsseldorf-Villach (Urlaubs-Express; nur im Sommer)

Besonders gut sind die Verbindungen also in den Alpenraum bzw. in die Gegenrichtung, nach Skandinavien. Urlauber mit Ziel Frankreich oder Südeuropa können dagegen nur einen Teil ihrer Fahrtstrecke im Autozug verbringen, bevor sie sich selbst ans Steuer setzen müssen. Ausführliche Informationen über Reiseziele, Strecken und Nutzungsbedingungen bietet die Seite autoreisezug-planer.de.

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Obwohl die Deutsche Bahn ihr komplettes Nachtzuggeschäft an den ÖBB-Nightjet übergeben hat, lassen sich diese Nachtzüge weiterhin über die Deutsche Bahn buchen. Die Nightjets werden im Online-Buchungssystem von bahn.de angezeigt (allerdings nicht sehr nutzerfreundlich). Außerdem sind die Tickets in den DB-Reisezentren erhältlich.

Onlinebuchung im Überblick

• Auf der Seite des ÖBB-Nightjets gibt es diejenigen Verbindungen, die deutsche Bahnhöfe betreffen, im Überblick. Der österreichische Ticketshop ist gleich angeschlossen. Verbilligte Angebote werden unter Bezeichnung „Sparschiene“ vermarktet.
  Telefonhotline: 0043 – (0)5 1717 (gebührenpflichtig)
• Die Deutsche Bahn hat eine Übersichtsseite eingerichtet. Die Buchung muss anschließend über verlinkte Eingabemasken erfolgen, was den Überblick etwas erschwert. Unser Tipp: Sie buchen einfach beim „Original“ der ÖBB (siehe oben).
• Der Urlaubs-Express kombiniert grundsätzlich Autoreisezüge und Nachtzüge. In der Buchungsmaske finden sich also Nachtzüge, an die spezielle Wagen für den Autotransport angehängt sind.
  Telefonhotline: (0)221 800 20 820 (gebührenpflichtig)
• Der Anbieter Bahntouristikexpress konzentriert sich einzig auf die Strecke Hamburg-Lörrach.
• FlixTrain: derzeit keine Nachtzüge

Alle Deutschland betreffenden Zugverbindungen 2025/26 finden Sie bei nachtzug-planer.de in der Hauptnavigation unter der Rubrik „Zielländer“.

Um den gewünschten Reisetermin und den passenden Komfort (Schlaf- oder Liegewagen) zu erhalten, ist eine frühzeitige Buchung sinnvoll. Der Buchungsstart ist in der Regel mehrere Monate im Voraus. Für Stornierungen und Umbuchungen haben die Anbieter differenzierte Regelungen erlassen. Besonders kulant sind die ÖBB, die für reguläre Tickets eine kostenlose Stornierung bis zu 15 Tage vor Reiseantritt erlauben.

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Nightjet der ÖBB

Die Österreichischen Bundesbahnen (ÖBB) haben Schlaf-, Liege und Sitzwagen im Programm.

• Die Standard-Schlafwagen sind buchbar mit einem, zwei oder drei Betten – entweder zur Alleinbenutzung oder zusammen mit anderen Reisenden. Sie sind mit einer eigenen Waschgelegenheit ausgestattet, während sich Dusche und WC außerhalb des Abteils im Wagen befinden. Auch ein Frühstück gehört zum Service.
• In den Schlafwagen comfort bzw. plus befinden sich neben der Waschgelegenheit auch Dusche und WC innerhalb des eigenen Abteils.
• Etwas weniger komfortabel sind die Liegewagen. Sie besitzen meist vier oder sechs Liegen, die von ganzen Familien, aber auch von Individualreisenden belegt werden können. Optional ist eine „Mini Cabin“ für mehr Privatsphäre des Einzelnen. Auch im Liegewagen wird ein kleines Frühstück serviert.
• Sitzwagen stellen die einfachste Komfortstufe dar. Dabei sitzen alle Mitfahrer auf einem Einzelsitz eines konventionellen Zweite-Klasse-Abteils. Diese kostengünstige Reiseform ist für Familien mit Kindern kaum geeignet.

Urlaubs-Express von Train4You

Die Reiseangebote des Urlaubs-Express sind etwas anders strukturiert. Hier stehen ebenfalls Schlaf- und Liegewagen zur Wahl, aber keine Sitzwagen.

• In den Schlafwagen-Abteilen des Urlaubs-Express ist Platz für eine Reisegruppe von bis zu drei Urlaubern. Eine Einzelplatzbuchung ist hier nicht möglich. Die Abteile verfügen über eine Waschgelegenheit – Dusche und WC sind aber extern untergebracht. Morgens gibt es auf Wunsch ein kleines Frühstück.
• Die Junior-Suite von Urlaubs-Express verfügen über ein verdoppeltes Platzangebot. In den beiden, zu einer Einheit verbundenen Abteilen werden aber nur drei Reisende untergebracht.
• Die preisgünstige Komfortklasse bietet der Liegewagen. Bis zu vier Reisende finden in den Abteilen Platz. Die Abteile können komplett oder als Einzelplätze belegt werden. Auch hier wird ein kleines Frühstück angeboten.

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Deutschlandkarte:

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Auswahl wichtiger Strecken auf deutschem Boden (die Zwischenhalte sind nicht vollständig – Stand 2025):

• Aachen (von Brüssel kommend) – Köln – Koblenz – München (Weiterfahrt nach Salzburg und Wien); Anbieter ÖBB
• Berlin – Halle (Saale) – Erfurt – Frankfurt/Main – Köln – Aachen (Weiterfahrt nach Brüssel); Betreiber ÖBB
• Berlin – Hamburg (Weiterfahrt nach Brüssel und Paris); ab März 2026, Betreiber „European Sleeper“
• Berlin – Dresden (Weiterfahrt nach Prag oder Ungarn); Betreiber ÖBB
• Dresden (von Prag kommend) – Riesa – Leipzig (Weiterfahrt nach Zürich); Betreiber Tschechische Bahn in Kooperation mit ÖBB
• Düsseldorf – Köln – Siegburg/Bonn – Siegen – Augsburg – München (Weiterfahrt nach Innsbruck); Betreiber Urlaubs-Express, mit Autotransport
• Hamburg – Hannover – Karlsruhe – Freiburg (Weiterfahrt nach Zürich); Betreiber ÖBB
• Hamburg – Hannover – Würzburg – Passau – Linz (Weiterfahrt nach Wien; Anbieter ÖBB
• Hamburg – Hannover – München (Weiterfahrt nach Innsbruck); Betreiber ÖBB und Urlaubs-Express
• Hamburg – Hannover – Nürnberg – Passau (Weiterfahrt nach Wien); Betreiber ÖBB
• Hamburg – Lörrach; Betreiber BTE und Urlaubs-Express; nur beim Urlaubs-Express mit Zwischenhalten
• Hamburg – Lüneburg – Hannover – Göttingen – Fulda – Würzburg – Nürnberg – Augsburg – München; Betreiber Urlaubs-Express, mit Autotransport
• Münster (Westfalen) – Würzburg – Nürnberg – Augsburg – München – Rosenheim (Weiterfahrt nach Innsbruck, Salzburg und Wien); Betreiber ÖBB
• Stuttgart – Ulm – Augsburg – München (Weiterfahrt nach Salzburg, Slowenien und Kroatien)

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Das Hauptmanko für deutsche Bahnreisende: Es bestehen derzeit nur wenige Verbindungen zum französischen Schienennetz. Es ist also nur mit großen Abstrichen möglich, unser Nachbarland mit einem durchgehenden Nachtzug zu bereisen. Gleiches gilt für eine potenzielle Weiterfahrt nach Spanien. Und nun die gute Nachricht: es gibt eine Ausnahme.

Berlin – Hamburg – Brüssel – Paris

Kurz sah es so aus, als ob es künftig keine Verbindung zwischen Berlin und Paris mehr geben würde, nachdem dieser österreichische Nightjet Ende 2025 eingestellt wurde. Allerdings wird das belgisch-niederländische Bahnunternehmen „European Sleeper“ diese Strecke ab Ende März 2026 wieder aufnehmen. Die Fahrt soll über Hamburg und Brüssel gehen. Eine weitere Verbindung plant European Sleeper zu einem späteren Zeitpunkt von Prag über Dresden, Berlin und Amsterdam nach Brüssel. Erhalten geblieben ist die ÖBB-Verbindung zwischen Wien und Brüssel in Belgien, mit Zwischenhalten in München, Köln, Aachen und weiteren Städten.

Gestrichen: Wien – München – Paris

Von Dezember 2021 bis Dezember 2025 gab es einen Nachfolger des traditionsreichen „Trans-Europ-Express“. Eine internationale Kooperation unter Führung des ÖBB betrieb die Strecke von Wien nach Paris – mit Zwischenhalten unter anderem in Salzburg, Rosenheim sowie der bayerischen Landeshauptstadt München. Jetzt haben die ÖBB die Verbindung wieder eingestellt – mit Verweis auf gestrichene Fördermittel des französischen Staates.

Bis an die Grenze: mit dem Urlaubs-Express

In diesbezüglich bescheideneren Dimensionen, aber für Frankreichurlauber durchaus nützlich, sind der Urlaubs-Express (UEX) und der Bahntouristikexpress (BTE) unterwegs. Sie fahren Bahnreisende einmal längs durch Deutschland von Hamburg bis ans deutsch-französische-schweizerische Dreiländereck. Kurz hinter der Stadt Lörrach beginnt Frankreich und das Elsass. Zwischenhalte hat auf dieser Nord-Süd-Route nur der Urlaubs-Express vorgesehen. Dieser Nachtzug fährt in hoher Frequenz mehrmals pro Woche, bei BTE sogar im Winter.

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Weniger plausibel ist es dagegen, beispielsweise in Düsseldorf aus einem Nachtzug zu steigen. Zu groß wäre der damit verbundene Zeitverlust in den meisten Fällen.

Skandinavien-Karte:

Alle Nachtzüge ab/nach Hamburg

Es bestehen Nachtzugverbindungen von Süddeutschland, Schweiz, Österreich und Italien nach Hamburg. Damit ist die Auswahl für Skandinavien-Urlauber durchaus komfortabel. Während der ÖBB-Nightjet auf seinen Strecken nur gelegentlich Zwischenhalt macht, bietet der „Urlaubs-Express“ häufigere Zwischenstopps, um Passagieren das Ein- und Aussteigen zu ermöglichen. Die Nightjets sind fast täglich unterwegs, während die anderen Anbieter sich auf das Geschäft während der Hauptsaison konzentrieren.

• München via Augsburg, Würzburg und Hannover nach Hamburg; Anbieter Urlaubs-Express
• Innsbruck (Österreich) via München und Hannover nach Hamburg; Anbieter ÖBB-Nightjet
• Verona (Norditalien) via Bozen, Innsbruck, Kufstein, München, Fulda und Hannover nach Hamburg; Anbieter Urlaubs-Express (Achtung: für 2025 leider abgesagt)
• Wien (Österreich) via Linz, Passau und Hannover nach Hamburg; Anbieter ÖBB-Nightjet
• Zürich (Schweiz) via Basel, Freiburg und Hannover nach Hamburg; Anbieter ÖBB-Nightjet
• Lörrach (Schweizer Grenze) nach Hamburg; Anbieter BTE und Urlaubs-Express

Auch innerhalb Skandinaviens – vor allem in Schweden, aber auch in Norwegen und Finnland – bestehen zahlreiche Nachtzug-Strecken. Das ist angesichts der großen Entfernungen in dem dünn besiedelten Land sehr praktisch. Die SJ-Nachtzüge verbinden Malmö und Göteborg in Südschweden mit Stockholm und den nördlichen Landesteilen. Im äußersten Norden überschreitet der Nachtzug sogar den Polarkreis und erreicht das norwegische Narvik. In Norwegen sind vor allem die Verbindungen Oslo-Bergen sowie Oslo-Trondheim-Bodø für Urlauber interessant. In Finnland fährt der „Santa-Claus-Express“ von Helsinki nach Rovaniemi und Kemijärvi jenseits des Polarkreises.

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Allerdings hat der flexible Bahnurlauber eine weitere Alternative: Die österreichische Hauptstadt Wien wird häufig von Nachtzügen angefahren, dem ÖBB-Nightjet sei Dank. Und von Wien bestehen gute Anschlüsse, um tagsüber nach Budapest zu gelangen. Zwischen diesen beiden Landeshauptstädten pendeln täglich über zehn Expresszüge.

Ungarn-Karte:

Alle Verbindungen im Überblick

Direkt von Deutschland nach Ungarn:

• Berlin (über Dresden, Prag und Bratislava) nach Budapest; Anbieter Ungarische Bahn (MAV)
• Stuttgart (über München, Salzburg und Wien) nach Budapest; Anbieter Ungarische Bahn (MAV)

Von Deutschland bis Wien:

• Köln (von Brüssel kommend, über Mainz, München und Salzburg) nach Wien; Anbieter ÖBB-Nightjet
• Hamburg (über Hannover, Würzburg und Nürnberg) nach Wien; Anbieter ÖBB-Nightjet
• Münster (von Amsterdam kommend, weiter über Würzburg, Nürnberg und Linz) nach Wien; Anbieter ÖBB-Nightjet

Ferner verkehrt ein Nachtzug von Zürich (Schweiz) über Innsbruck nach Wien und Budapest. Die Anschlusszüge zum Balaton (Plattensee) fahren übrigens vom Budapester Südbahnhof Déli ab.

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